Slik ble Ålesund et arkitektonisk ikon

Norge har mer å by på enn bare vakker natur, fjord og fjell. For den som vil se både moderne og historiske bygninger, er Bryggen i Bergen eller Operahuset i Oslo naturlige reisemål for mange.

Men også Ålesund bør være på reiseplanen for arkitektur-entusiaster. Den intime byen med knappe 60 000 innbyggere ble bygget på holmer og øyer helt ute ved kysten og bestod opprinnelig bare av trehus.

Den 23. januar 1904 ble 850 hus rammet av en brann som spredte seg raskt gjennom byen. Bare en eldre kvinne omkom, men 10 000 mennesker ble husløse over natten. Den tyske keiseren, som hadde tilbragt mange en sommerferie langs norskekysten med skipet sitt, sendte en rekke skip med hjelp. Senere skulle byen bli bygd opp igjen inspirert av jugendstilen (Art Nouveau), som var særlig populær i Tyskland.

Mange av de som fikk oppdraget med å tegne den nye byen, som skulle bygges i mur, hadde tatt arkitektutdannelse i nettopp Tyskland. Resultatet var at hundrevis av unike bygninger reiste seg, intrikat dekorert med forskjellige tårn, spir og andre detaljerte ornamenter. Andre byer i Europa som er sterkt preget av jugendstilen, er Riga, Brussel, Paris og Wien.

Jugend-arkitektur, som er det tyske begrepet på Art Nouveau-stilen, er et design som var svært populært i den korte perioden mellom 1890 og 1910. Den innebærer tung bruk av asymmetriske linjer som ofte ligner naturlige former. Den inkluderer også vanligvis mer glass og jern enn andre stiler.

I tillegg til å oppleve hundrevis av disse vakre jugendstilbygningene i Ålesund, kan du også gå inn til sentrum og se på noen av de få historiske trebygningene som overlevde den dramatiske brannen.

Det er mye mer enn bare jugendstilen som gjør Ålesund til en attraktiv destinasjon for reisende. Akkurat som Bergen lenger sør på kysten er kjent som "inngangsporten til fjordene", tar Ålesund den naturlige rollen på Nord-Vestlandet. Området har noen av de mest spektakulære fjellene i landet, med høye tinder som stuper rett i de blå fjordene.

Ålesund er som skapt for kajakkturer i de kanallignende sundene som preger byen, eller fotturer opp trappene til utkikkspunktet Aksla. Der får du en flott utsikt over den lille byen, som viser hvordan arkitekturen naturlig har tilpasset seg fjellene og øyene.

Det er heller ikke langt til Geirangerfjorden, som sies å være den mest fotograferte i fjorden i verden. Geirangerfjorden kan også oppleves med fjordcruise fra Ålesund, en mulighet til å gjøre oppholdet i byen til en fin kombinasjon av både natur- og kulturopplevelser.