Vikingferdene gjennom 300 år

Vikingtiden strakk seg i hovedsak gjennom perioden år 793 til 1066. Grunnen til at man regner året 793 som begynnelsen av vikingtiden, er at da fant det første registrerte plyndringstoktet sted langs kysten av Northumbria.

Vikingene var usedvanlig dyktige skipsbyggere og seilere. De bygget raske langskip med stor rekkevidde og brukte kunnskapen sin om solen og stjernene til å navigere ute på havene. I løpet av de neste århundrene plyndret og herjet vikingene flere kystsamfunn i nordvestlige Europa.

Selv om det populære bildet av den blodtørstige og hensynsløse krigeren er det de fleste tenker på når de hører om vikinger, er det andre viktige dimensjoner over denne perioden. Faktisk var vikingene sterkt involvert i handel over hele Europa. Deres innflytelse strakk seg til områder som Russland, Asia, Nord-Afrika og Midtøsten. Vikingene var oppdagelsesreisende og var de første som utforsket territorier i Atlanterhavet. Utforskingene deres førte dem helt til Newfoundland i Nord-Amerika. Her nådde de østkysten fem århundrer før Kristoffer Columbus fikk æren av å oppdage Amerika.

I år 866 begynte vikingene å ta kontroll over de fire kongedømmene i det angelsaksiske England: Mercia, Northumbria, East Anglia og Wessex. Wessex unngikk total erobring av vikingene, men de tre gjenværende kongedømmene måtte underkaste seg. Vikingene utvidet territoriet sitt ved å erobre Isle of Man og flere skotske øyer.

Waliserne hadde en sterk og dyktig hær, og derfor klarte ikke vikingene å få full kontroll over Wales. Gjennom historien kjempet waliserne noen ganger sammen med vikingene, og andre ganger støttet de angelsakserne. Irland ble heller aldri helt og fullt kontrollert av vikingene, selv om flere regioner ble det.

Også Normandie i Frankrike har sterke bånd til vikinghistorien. Vikingene dro stadig på ekspedisjoner til Frankrike i løpet av sommermånedene for å plyndre klostrene. Etter hvert oppholdt de seg der lenger og lenger. Til slutt klarte vikingene å forhandle frem en avtale med kongen av Frankrike der vikingene fikk kontroll over regionen som skulle bli kjent som Normandie: landet til nordmennene.

Den brutale delen av vikinghistorien ender på et fredelig vis. Vikingene bosetter seg etter hvert på Island, Grønland og Newfoundland i Canada. På Grønland fant vikingene varmere

temperaturer enn i dag og rike beitemarker som kunne fore de importerte husdyrene deres. Imidlertid forsvant vikingbefolkningen etter hvert fra Grønland, og forskere sliter fortsatt med å finne ut hvorfor. Først trodde man at klimaet var for kaldt for vikingene, men nyere forskning viser at det neppe er forklaringen. Det er fortsatt ukjent hvorfor vikingbefolkningen forsvant helt fra Grønland, men alternative forklaringer dreier seg om konflikter med inuittene, svartedauden og jorderosjon på grunn av overbeiting.

Vikingene har en fascinerende historie som inneholder så mye mer enn bare plyndringer og herjinger. Fra deres avanserte håndverk, bidrag til handel og utforskning av uutforsket territorium påvirket vikingene europeisk og nordamerikansk historie på mange måter.

I Norge finner du mange opplevelsessentre der du kan lære mer om vikingene og vikingtiden, blant annet kan du besøke vikingbyen i Gudvangen.