Slik feiret og spiste vikingene

Når vikingene samlet seg til fest, avspeilet den gjerne vertens velstand. Bordet var alltid godt dekket når vikingene feiret og festet. På menyen stod stekt og kokt kjøtt, næringsrike gryter, rotgrønnsaker og frukt og nøtter. Dette var imidlertid en annen verden enn hverdagsmaten.

Festkalenderen fulgte årstidene tett. Jula markerte vintersolverv fra 20. til 31. desember, og flere av tradisjonene vi holder oss med i dag har sine røtter fra vikingene. Ostara markerte vårjevndøgn og fruktbarheten. Midtsommer var høysesongen for handel og krigertokt. Høsten ga store innhøstingsfester når maten var på sitt ferskeste og beste — og de fleste bryllupene ble holdt i denne perioden. Store fester kunne vare i hele tolv dager. Mindre markeringer bare noen få dager.

Mjød er en av verdens eldste alkoholholdige drikker, laget av gjæret honning og dokumentert så langt tilbake som 4 000 år. Den var ikke forbeholdt vikingene; mjød ble drukket i kulturer over hele verden i oldtiden. For vikingene var den likevel noe særegent: Det var drikken de rakte mot gudene sine, og den de skålte med ved bordet etter et vellykket tokt. Eller et annet påskudd for å feire.

Når de ikke var til sjøs, dyrket alle vikingene jorda. De holdt seg med kjøkkenhager, husdyr og fylte på med jakt og fiske. Gårdene var gjerne små, men store nok til å holde hele storfamilien mett i gode år.

Sommer og høst var som oftest overflodstider. Vinteren krevde mye mer forberedelser og planlegging, der fisk, fugl og kjøtt ble tørket, saltet eller røkt. Grønnsaker og frukt ble lagret mørkt og kaldt, så langt det lot seg gjøre. Korn ble malt til mel og bakt til brød. Arkeologiske funn viser at vikingene klarte seg godt ernæringsmessig gjennom de magre og kaldere månedene.

Bygg, rug og havre var kornslagene som vokste best i det nordlige klimaet. Av disse lagde vikingene øl, grøt, gryter og flatbrød. Det siste var som oftest hverdagskosten og bestod av en enkel deig av malt korn, flatet ut og stekt over åpen ild.

Kostholdet var variert og sesongbasert. Fra hagene kom kål, løk, hvitløk, purre, nepe, erter og bønner, som ble sådd om våren og høstet på sensommeren. Kvinner og barn samlet også ville vekster som nesle, kress og melde, og dyrket urter som dill, persille, pepperrot og timian.

Husdyrholdet var omfattende: kyr, geiter, griser, sauer, kyllinger og ender stod alle på menyen. Egg kom fra både tamfugl og ville sjøfugler. Hestekjøtt ble også spist, om enn sjeldnere. Melken ble utnyttet fullt ut, drukket fersk, gjæret til kulturmelk eller foredlet til ost, skyr og smør. Sur myse ble brukt til å konservere kjøtt gjennom vinteren. Fisken veide tungt i kostholdet. Som bofast ved den norske kyststripa spiste vikingene både salt- og ferskvannsfisk, og anslag tyder på at fisk stod for rundt 25 prosent av det de spiste.

Vikingtiden var ingen tid for å telle kalorier. Kroppen trengte energi, særlig fett, for å holde varmen og kraften oppe gjennom lange vintermåneder. Kjøtt, fisk, korn, melkeprodukter og grønnsaker utgjorde kjernen, supplert med bær, frukt og honning. De engelske kildene beskriver gjerne vikingene som fråtsende. Det sier kanskje like mye om engelske øyne som om vikingenes bord.

I motsetning til i dag fulgte maten årstidene. Den typiske vikingen var helt selvforsynt med mat, som bonde med husdyr og avlinger. Men ikke alle produserte alt selv. Smeden eller fiskeren dekket behovene sine gjennom bytte og kjøp på det lokale markedet, et system som bandt samfunnet sammen like mye som langbordet.