Den norske vikinghistorien

Vikingene kom fra det vi i dag kaller Skandinavia, altså områdene som nå utgjør Norge, Sverige og Danmark. Da vikingtiden begynte på slutten av 700-tallet, fantes ikke disse nasjonene som selvstendige stater. Dette var løst organiserte stammeland med mange småkonger, og til en viss grad felles språk, kultur og religiøs tro.

Arkeologiske funn viser bosetninger over hele det nordiske området, og selv om de norske, svenske og danske vikingene holdt til i ulike regioner, delte de helt sentrale trekk: Skipsbyggingskunsten, norrøn mytologi og en utpreget trang og vilje til å ferdes langt fra hjemstedene.

De norske vikingene seilte hovedsakelig vestover, til de britiske øyene, Island, Grønland og Nord-Amerika. Svenske vikinger dominerte handelsrutene østover mot Russland og Bysants, mens danske vikinger i stor grad rettet seg mot det kontinentale Europa.

Vikingene spredte mye frykt langs kystområdene i Nord-Europa, og det med god grunn. Raid mot kystbosetninger og klostre var en systematisk del av vikingenes ekspedisjoner, og angrepet på Lindisfarne i 793 satte dype spor i den europeiske bevisstheten. Plyndring, slavetaking og ødeleggelse var de grusomme konsekvensene for ofrene.

Samtidig kan det gi et skjevt bilde å løfte vikingene ut av sin historiske kontekst. Middelalderen var en gjennomgående voldelig og mørk epoke, der kriger og maktkamper om landområder var normen snarere enn unntaket. Dette pågikk fra det frankiske riket i vest til de mongolske erobringene i øst. At vikingene fikk et særlig brutalt ettermæle kan delvis skyldes at de viktigste kildene ble skrevet av munker og geistlige i de samme klostrene som ble ranet.

Vikingenes historie i Norge strekker seg fra slutten av 700-tallet til tidlig 1000-tall, en periode på drøyt 200 år som satte varige spor i norsk kultur, men også i verdenshistorien.

Bildet av vikingen som ensidig brutal kriger er godt innarbeidet i populærkulturen, men historien er langt mer sammensatt.

Arkeologiske funn og skriftlige kilder viser at de norske vikingene var like mye handelsmenn og oppdagelsesreisende som krigere. De etablerte handelsruter langs europeiske kyster, grunnla bosetninger på Island og Grønland og nådde Nord-Amerika flere hundre år før Columbus. Alt dette var mulig fordi de behersket ett håndverk bedre enn noen andre i sin tid: skipsbyggingen.

De norske vikingskipene var teknologiske mesterverk. Smale og raske nok til å krysse åpent hav, men så grunne at de kunne seile langt opp i elver og legge til på strender uten havner. Det var langskipet som ga vikingene rekkevidde, og det var rekkevidde og hastighet som gjorde dem til en av middelalderens mest innflytelsesrike folkegrupper.

De norske vikingene var dristige sjøfarere som seilte ut i ukjent farvann uten kart eller kunnskap om hva som ventet. Hjemme i Norge var hverdagen gjerne en helt annen. Samfunnene var i stor grad fredelige og bygget rundt gårdsarbeid, fiske og håndverk.

Vikingene som historisk folkegruppe forsvant gradvis i takt med kristningen av Skandinavia og fremveksten av organiserte kongedømmer på 1000-tallet. Men arven lever videre. I Norge finner du vikingkulturen bevart og formidlet gjennom rekonstruerte vikinglandsbyer, arkeologiske funn av internasjonalt format og museer som gir deg direkte tilgang til gjenstander, skip og kunnskap fra norrøn tid.

Den mest kjente drikken vikingene likte, var mjød. Denne alkoholholdige drikken lignet på øl, men var søtet med honning. Mjød var kjent som «gudenes drikk» og antas å være verdens eldste alkoholholdige drikke. Noen har hevdet at ordet 'skål' faktisk stammer fra vikingkrigere som drakk ut av skallene til fiendene sine for å feire seier.

Nå som du vet hva vikingene foretrakk å drikke, les gjerne om hva de spiste!

Selv om vikingtiden endte på 1000-tallet, lever vikingenes arv videre her i Norge. Det finnes museer, turer, landsbyer og en lang rekke andre vikingrelaterte opplevelser som bare venter på å bli oppdaget av deg.

Vikinghistorien er tilgjengelig over hele Norge, men Vikingskipmuseet i Oslo kan være et naturlig startpunkt. Her finner du Osebergskipet, Gokstadskipet og Tuneskipet, tre av verdens best bevarte vikingskip. Museet gir deg et direkte møte med norrønt håndverk på høyeste nivå. Merk: Vikingskipmuseet er stengt for oppussing og åpner igjen i 2027.

I Lofoten tilbyr Lofotr Vikingmuseum på Vestvågøy en helt annen inngang til vikingtiden. Museet er bygget rundt verdens største rekonstruerte langhus og kombinerer utstillinger med levende historieformidling gjennom hele sommersesongen.

Njardarheim i Gudvangen ved Nærøyfjorden er en av Norges mest komplette vikinglandsbyer, der håndverk, mat og dagligliv fra norrøn tid er rekonstruert i full skala. Gudvangen er et naturlig stopp på Norway in a Nutshell®, og du kan kombinere fjordopplevelsen med et besøk i vikinglandsbyen på samme reise.

På Karmøy i Rogaland finner du Vikinggården på Avaldsnes, et av de viktigste maktsentrene i Norge i vikingtiden. Her tilbys guidede turer, historiesenter og aktiviteter for både barn og voksne i et autentisk kystlandskap.