Viking jul

De kalte det "Yule," som uttales på samme måte som ordet for jul i Norge i dag, "Jul".

Vikingene trodde at Odin, den store guden og faren til andre guder, ville ri over nattens himmel og besøke dem i hjemmene deres. Vikingbarn ville legge skoene sine ut ved peisen på vinterens omskiftning med sukker og høy til Odins åttebeinte hest, Sleipnir – høres det kjent ut? Kristendommen nådde Europa mens vikingene fortsatt trodde på sin hedenske mytologi, og norrøne tradisjoner ville bli blandet med de kristne, og gjøre Yule om til det julen mange av oss feirer i dag.

Faktisk, når vi ser nærmere på det, hadde vikingene mange temaer som fortsatt gjelder i dag. De hadde et Yule-tre som inspirerte det senere juletreet. Det grønne treet ble ofte dekorert med små statuer av deres norrøne guder, mat og klær. De forsøkte å kalle fram skogens ånd.

Yule-kransen var et gigantisk hjul som vikingene satte fyr på og kastet ned en bakke for å ønske solens tilbakekomst velkommen. Det er teoretisert at Yule-kransen var forfaderen til julekransen på dørene våre i dag.

Misteltein hadde også mytologisk betydning. Norrøn legende fortalte hvordan lysets gud, Balder, ble drept av en pil av misteltein, men ble gjenopplivet da morens tårer gjorde plantens bær røde. Den representerte dermed oppstandelse og håp om slutten på vinteren.

Den norrøne Yule-geiten var en av de viktigste delene av deres gamle hedenske feiring. Den var knyttet til dyrkelsen av den norrøne guden Tor, som red på himmelen i en stridsvogn trukket av to geiter, Tanngrisnir og Tanngnjóstr.

I felles indo-europeiske tro ble den siste kornbunten bundet under høstingen tillagt magiske egenskaper som høstens ånd og ble spart til Yule-feiringen, kalt blant annet Yule-geit (Julbocken). I dag kan du finne strågeiter brukt som dekorasjon i løpet av julen.

Yule-veden var en lang eik som var skåret med runer (tidlige norrøne/germanske bokstaver) for å ønske gudenes beskyttelse og ble brent gjennom feiringen. Å la den gå ut var angivelig et mørkt varsel og et tegn på dårlig lykke som ville komme. Vikingene ville spare en bit av veden til neste års bål.

Under Yule-feiringen ble noen valgt til å kle seg ut som 'gamle mann vinter', en hvitbarket mann kledd i en hette av pels, antatt å representere Odin. Denne personen ville reise rundt i samfunnet, delta i de ulike feiringene. Denne figuren, da den ble introdusert i England mens deler var under vikingenes styre, ble snart den moderne 'Father Christmas'.

I gammel norrøn mytologi ble nordlyset sagt å være Bifrost, broen mellom Åsgard og Midgard.