Slik ble norsk laks Japans mest populære sushi

Fisk har alltid stått sentralt i norsk kosthold og kultur. Norge er en av verdens ledende fiskerinasjonene, og havets ressurser har formet landet i århundrer. Men ikke all norsk fisk er villfanget, og historien om lakseoppdrett startet tidlig på 1970-tallet.

Med framveksten av oppdrettet laks langs hele norskekysten, oppstod et behov for å eksportere og selge laksen ut av landet. Spørsmålet var hvor det beste markedet for oppdrettet norsk laks kunne befinne seg?

I mange tiår hadde Japan vært en selvforsynt nasjon når det gjaldt mat. Dette tok imidlertid slutt i takt med stadig høyere fangst av villfisken og Japan befant de seg i en situasjon der man måtte se seg om etter nye leverandører av fisk av høyeste kvalitet.

Etter et besøk i Tokyo i 1985 forstod den norske fiskeriministeren, Thor Listau, at det japanske markedet hadde stort behov for mer fisk. Dermed etablerte han et initiativ som skulle bli kjent som Prosjekt Japan. Målet med kampanjen var å fremme norsk fisk i Japan og deretter øke både eksporten og prisene.

Ved starten av Prosjekt Japan eksporterte Norge fisk for bare 500 millioner kroner til Japan årlig. Innen 1991 hadde dette tallet mer enn tredoblet seg takket være den norske fiskeriministeren.

Suksessen kom likevel ikke over natten. Faktisk tok det nesten 15 år før etterspørselen etter laks virkelig begynte å øke over hele Japan. En av hovedårsakene til dette var at den vanligste måten å tilberede laks på i Japan, var å koke den. Dette skyldes at stillehavslaksen, som var den eneste typen laks japanerne fram til da hadde hatt tilgang på, ikke kunne spises rå. Det var altfor mange parasitter i Stillehavslaks, og fisken måtte varmebehandles for at kjøttet skulle være helt trygt å spise.

Atlanterhavslaks derimot er helt annerledes. Den inneholder normalt ingen parasitter og har noe fetere kjøtt. Den norske laksen var særdeles velegnet for å spise rå, men dette måtte japanerne først måtte venne seg til før etterspørselen kunne ta helt av.

En måte japanerne kom seg rundt dette problemet på, var ved å gi Atlanterhavslaksen et helt nytt navn, nemlig "sāmon". Siden den gang har laksesushi raskt blitt en av de mest populære typene sushi i Japan.

Så selv om sushi alltid vil være en japansk rett, har Norge for alltid satt sitt preg på sushi-industrien.