Hvordan Norge bidro til Japans mest populære sushi

Laksen som brukes i sushiretter i Japan er faktisk et resultat av en massivt vellykket norsk markedsføringskampanje på slutten av det 20. århundre. Her er historien om hvordan Norge bidro til å skape Japans mest populære sushi.

Selv om sushi kanskje ikke er noe folk tenker på som norsk mat, er fisk definitivt det. Tross alt har nordmenn spist fisk siden tidenes morgen. Til tross for at fisk har vært en viktig del av den norske dietten i århundrer, startet ikke Norge med kommersielt lakseoppdrett før på 1970-tallet.

På dette tidspunktet hadde innbyggerne i Norge delvis gått over til en diett som besto mer av rødt kjøtt og hveteprodukter enn tradisjonell fisk. Derfor ble de nye lastene med laks som ble brakt inn fra fiskerne, ikke spist like raskt som før - noe som betydde at norske fiskere hadde et overskudd av laks.

Dette skapte en dilemma der Norge desperat trengte å finne en ny kilde til personer som var villig til å kjøpe det overveldende overskuddet av laks. Heldigvis samsvarte denne presserende situasjonen med Japans egen, mindre heldige, fiskesituasjon.

I mange tiår hadde Japan vært en selvforsynt nasjon når det gjaldt mat. Imidlertid hadde deres i stor grad uregulerte fiskepolitikk etterlatt dem uten tilstrekkelig bærekraft, noe som hadde innhentet dem fullstendig på 1990-tallet.

På dette tidspunktet hadde Japan gått fra å være en selvforsynt nasjon til å kunne dekke bare 50 prosent av det totale behovet for fisk. Derfor befant de seg i en situasjon der de måtte se etter eksterne kilder for å forsyne dem med resten av fisken de trengte.

Etter et besøk i Tokyo i 1985 forstod den norske fiskeriministeren, Thor Listau, at det var et japansk marked som trengte en ny kilde til fisk. Dette førte til at han startet en regjeringsinitiativ kjent som "Prosjekt Japan". Målet med denne kampanjen var å fremme norsk fisk i Japan for å øke mengden og prisen på fisken de eksporterte.

Ved starten av Prosjekt Japan eksporterte Norge bare omtrent 500 millioner kroner i fisk til Japan hvert år. Innen 1991 hadde dette tallet mer enn tredoblet seg takket være den spirende suksessen til regjeringsinitiativet.

Dessverre ble ikke introduksjonen av norsk laks til Japan en stabil overgang. Faktisk tok det omtrent 10 til 15 år før etterspørselen etter laks virkelig begynte å øke i hele landet.

En av hovedårsakene til dette var at den eneste typen laks som japanerne hadde konsumert på det tidspunktet, var kokt laks. Dette skyldes det faktum at Stillehavslaks, som var den eneste typen Japan hadde tilgang til på det tidspunktet, ikke kan spises rå. Det er altfor mange parasitter i Stillehavslaks, noe som betyr at det må kokes for at kjøttet skal være trygt.

Imidlertid er Atlanterhavslaks mye annerledes. Den inneholder ingen parasitter og har mye fetere kjøtt. Dette gjør det egnet for rå konsum, noe japanerne først måtte venne seg til før etterspørselen kunne ta av.

En måte japanerne kom seg rundt dette problemet på, var ved å gi Atlanterhavslaksen et nytt navn, nemlig "sāmon". Derfra tok det noen kjendisgodkjennelser og litt flaks for virkelig å øke etterspørselen etter norsk laks. Siden den gang har laksesushi raskt blitt en av de mest populære typene sushi i hele Japan, og både det norske laksefiskemarkedet og den japanske fiskeforsyningen har stabilisert seg.

Så selv om sushi alltid vil være en japansk rett, har Norge for alltid satt sitt preg på sushi-industrien.